Avoir l’air est une expression courante en français.

Pour dire il semble surpris, on peut dire il a l’air surpris. Jusque là, tout va bien !

Mais que se passe-t-il si l’on veut mettre cette phrase au féminin ?
Faut-il dire et écrire elle a l’air surpris ou bien elle a l’air surprise ?

Quelle est la bonne orthographe dans les phrases suivantes :

• Ils ont l’air inquiet ou Ils ont l’air inquiets ?
• Elle a l’air dubitatif ou Elle a l’air dubitative ?

L’accord de l’adjectif après l’expression avoir l’air est un cas particulier.

Si le sujet de la phrase est un objet, une chose inanimée, alors l’accord se fait toujours avec le sujet, c’est-à-dire l’objet, la chose en question :

• Cette table a l’air ancienne.

Table est féminin singulier, on accord donc l’adjectif au féminin singulier, ainsi on obtient ancienne.

Lorsque le sujet de la phrase est une personne, un être animé ou une chose assimilée à un être animé, alors vous avez le choix et votre choix dépend du sens que vous voulez transmettre.

Avoir l’air peut avoir le sens de paraître, sembler ; par exemple Il a l’air fatigué → il semble fatigué.

Dans ce cas, accordez l’adjectif avec le sujet. Essayez cette technique :

• Elle semble fatiguée.
  

Ici, aucun doute, vous savez que vous devez accorder avec le sujet « elle », et vous écrivez donc « fatiguée » avec le e final du féminin. Si vous décidez d’utiliser l’expression avoir l’air pour dire la même chose, suivez la même règle. Ainsi, vous écrirez : Elle a l’air fatiguée.

Il existe cependant une deuxième possibilité : vous pouvez utiliser avoir l’air dans des phrases où air a le sens de mine, expression ou aspect.
Par exemple « Il a l’air fatigué » → Il a la mine fatiguée.

Ici, vous accorderez avec le nom : mine est féminin, donc on écrit il a la mine fatiguée, mais air est masculin et donc on orthographie il a l’air fatigué.
Notez que dans ce cas, même si le sujet est féminin, l’orthographe de fatigué ne changera pas puisqu’on l’accorde avec air, et non avec le sujet : Elle a l’air fatigué.

Ainsi, pour parler de la fillette sur la photo, les deux orthographes sont correctes. La différence vient du sens réel que vous voulez donner à la phrase :

• Elle a l’air surprise → Elle paraît surprise
• Elle a l’air surpris → Elle a la mine surprise

Attention ! Il faudra obligatoirement accorder avec le nom air quand il est suivi d’un complément. Cela signifie que l’adjectif sera donc au masculin singulier.

Par exemple :

• Elles ont l’air inquiet des étudiantes qui ont peur d’échouer à leur examen.

Et voilà ! L’accord après l’expression avoir l’air n’a maintenant plus aucun secret pour vous. Félicitations ! 🙂