Pour exprimer une obligation en anglais, un besoin important ou une nécessité, vous pouvez utiliser must ou have to Ils correspondent à l’idée de falloir ou de devoir, c’est pourquoi must et have to sont souvent utilisés pour donner des instructions, comme dans cet exemple : 

• These documents must / have to be marked as confidential. (Ces documents doivent comporter la mention « Confidentiel »)

Quelle est donc la différence entre must et have to ?

Les deux sont similaires et peuvent souvent être utilisés indifféremment. Il existe toutefois une nuance. Pour bien choisir entre must et have to, vous devrez vous poser la question suivante : D’où provient l’obligation ? 

Il y a 2 réponses possibles à cette question: de soi-même (c’est-à-dire du locuteur) ou de l’extérieur. Comparons :

• I must stop drinking coffee. → ici, le locuteur décide lui-même d’arrêter le café. 
• I have to stop drinking coffee. → ici, la décision d’arrêter le café vient d’une cause externe, par exemple d’un ordre du médecin.

Astuce : pour vous souvenir quel verbe doit être utilisé selon la provenance de l’obligation , retenez que I must (commençant par un m) exprime une obligation qui vient de moi : myself, me (commençant par un m).

Attention ! Must ne change jamais de forme (I must, you must, he must…) mais have to devient has to à la troisième personne du singulier : I have to, you have to, he/she has to…

Attention aussi ! Must ne peut pas être utilisé au passé. Si vous voulez exprimer une obligation du passé, utilisez le passé de have to, c’est-à-dire : had to.

• In my first job, we had to follow strict rules. (Dans mon premier travail, nous devions suivre des règles strictes.)

Dans cet exemple, nous ne pouvons pas utiliser must.

Attention encore ! À la forme négative, must et have to n’ont pas le même sens :

• You mustn’t leave the office before 4pm. (Vous ne devez pas quitter le bureau avant 16 heures) → C’est interdit.
• You don’t have to do it. (Vous n’avez pas à le faire) → Vous avez le droit de le faire, mais vous n’êtes pas obligé.

Pour vous entraîner, pensez à des règles que vous devez respecter à l’école, au travail ou à la maison, des règles que vous vous imposez vous-même ou des règles imposées de l’extérieur. Trouvez des exemples réels pour chaque début de phrase :

• I must… (pour une règle que vous décidez vous-même de suivre)
• I have to… (pour une obligation qui vous est imposée de l’extérieur)
• I mustn’t… (pour quelque chose que vous n’avez pas le droit de faire)
• I don’t have to… (pour quelque chose que vous avez le droit de faire mais qui n’est pas une obligation)

Et voilà ! Vous pouvez maintenant exprimer une obligation en anglais et utiliser must ou have to sans vous tromper. Félicitations ! 🙂

N’hésitez pas à partager vos exemples dans les commentaires ci-dessous. Vous aiderez ainsi les autres lecteurs du Coin Langues. Merci pour eux !