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avoir à faire et avoir affaire - Illustration - Yolaine Bodin

Question d’orthographe : avoir affaire ou à faire ?

par Yolaine Bodin | 29 Sep 2021 | Langue française

Le choix entre écrire avoir à faire et avoir affaire n’est pas forcément évident pour tous. Ce sont deux formules de sens différent qui prêtent souvent à confusion et qui donnent des doutes sur la bonne orthographe, d’autant plus qu’oralement, on n’entend absolument aucune différence. Il faut donc se poser la question du sens.

Avoir affaire

Avoir affaire à quelqu’un or quelque chose signifie être en rapport avec quelqu’un ou quelque chose, en présence de quelqu’un ou quelque chose, souvent (mais pas toujours !) avec une idée de face à face ou de confrontation. Ainsi, c’est une formule courante lorsqu’on veut proférer une menace. En voici un exemple :

Si tu recommences, tu auras affaire à moi !

Voici quelques exemple utilisant avoir affaire à :

J’ai toujours eu affaire au même conseiller financier.
S’ils font ça, ils auront affaire à la police.
Il ne sait pas à qui il a affaire !
Quand elle l’a vu, elle a tout de suite compris qu’elle avait affaire à quelqu’un de malhonnête.
Nous avons affaire à une situation très compliquée.

À noter : le plus souvent, avoir affaire est suivi de la préposition à. On dit avoir affaire à quelqu’un ou quelque chose. Toutefois, il est possible aussi de dire avoir affaire avec ; dans ce cas, le sens est légèrement différent car avoir affaire avec sous-entend généralement une idée de réciprocité :

Les employés ont eu affaire avec la direction pour discuter des nouveaux horaires de travail.
Vous avez déjà eu affaire avec la justice, n’est-ce pas ?

Avoir à faire

Avoir à faire quelque chose signifie que quelque chose doit être fait, accompli, réalisé. Cette formule exprime une forme d’obligation. C’est l’orthographe à adopter quand on peut remplacer faire par refaire, accomplir, réaliser, finir. Dans les exemples qui suivent, on pourrait écrire l’un de ces verbes (refaire, finir, accomplir, réaliser) à la place de faire sans que la phrase ne devienne bancale :

Je viendrai te voir demain, tu as trop à faire aujourd’hui. (J’ai trop à accomplir aujourd’hui)
On a tant de choses à faire, on ne sait pas par où commencer. (On a tant de choses à réaliser)
Elle a du travail à faire. (Elle a du travail à refaire.)
Qu’est-ce que vous avez à faire avant la réunion ? (Qu’est-ce que vous avez à finir avant la réunion ?)
Il a le ménage, le repassage et les courses à faire. (Il a le ménage, le repassage et les courses à refaire)
J’ai à faire → Ici, quelque chose, par exemple un travail, est sous-entendu: j’ai quelque chose à faire, j’ai un travail à faire (J’ai quelque chose à finir)