Sens dessus dessous : voilà une expression française bien connue. Hélas, son orthographe semble moins bien connue puisque je rencontre souvent dans mes cours de français écrit cette faute assez répandue : « sans dessus dessous ».
Pourquoi donc cette expression est-elle si souvent mal orthographiée ? Je pense que deux facteurs sont à l’origine de cette erreur : d’une part, la signification est souvent mal comprise ; d’autre part, habituellement, le S final du mot sens est prononcé. Or, dans cette expression, il ne l’est pas !
Vous faites cette erreur, ou vous avez un doute quand vous voulez l’écrire ? N’ayez crainte ! À partir d’aujourd’hui, vous saurez comment orthographier cette expression figée : sens dessus dessous.
Pour s’en souvenir, il faut bien en comprendre le sens : elle ne signifie pas qu’il n’y a ni dessus ni dessous, sinon l’orthographe « sans » serait correcte. Non, elle signifie au contraire que ce qui est dessus devrait être dessous et inversement : le sens est inversé, autrement dit, il s’agit d’exprimer l’idée qu’il existe un grand désordre ou une grande confusion.
- Nous sommes rentrés dans la pièce : tout y était sens dessus dessous. → Nous sommes entrés dans la pièce : un grand désordre y régnait.
- C’était une catastrophe qui avait mis sa vie sens dessus dessous → C’était une catastrophe qui avait bouleversé ma vie.
Quant à la prononciation et à la raison pour laquelle le S disparaît mystérieusement à l’oral dans cette expression alors que normalement, le S final se prononce toujours dans le mot sens, et bien, il faut remonter quelques siècles en arrière !
À l’origine, la formule usitée était ce dessus dessous, puis a évolué en cen dessus dessous (que l’on retrouve dans la poésie de Pierre Gringoire au XVe siècle par exemple), avant de trouver sa graphie actuelle sens dessus dessous.
Il semble donc que si la graphie s’est modifiée de cen à sens, la prononciation, elle, n’a pas changé. Ainsi nous prononçons encore dans notre français d’aujourd’hui le mot sens comme cen.
Et voilà ! Souvenez-vous donc du sens réel de l’expression sens dessus dessous et dites adieu à la faute d’orthographe ! 😀
Très intéressant comme d’habitude.. J’ai appris quelque chose, je pense que j’aurais fait la faute !
Merci Marie. Pour l’anecdote, on trouve dans les correspondances de Marcel Proust, une lettre dans laquelle sa mère le réprimande pour avoir orthographié sens dessus dessous en écrivant « sans dessus dessous » ! 😉
Certains argumenteraient que ce n’est pas une faute de l’écrire « sans dessus dessous » parce que c’est une graphie que l’on retrouve chez certains auteurs, notamment un ouvrage de Jules Verne intitulé « Sans dessus dessous ». Toutefois, c’est bien la graphie « sens dessus dessous » qui est acceptée et validée par l’Académie française, les dictionnaires et références telles que Projet Voltaire par exemple, entre autres…